¿Qué Edad Tienes Realmente?

Todos conocemos nuestra edad cronológica, esa que celebramos con pasteles y velas cada año. Pero, ¿qué pasa con la «edad subjetiva»? Es ese número mental que nos hace sentir más jóvenes o más viejos de lo que realmente somos. Este concepto está ganando tanto seguidores como críticos en el mundo de la investigación.

Una Cuestión de Actitud

Tomemos el caso de Stephanie Heller, una agente inmobiliaria de Nueva Jersey. Un día, al salir del gimnasio, vio a una mujer luchando por agacharse. Heller, con 71 años, se ofreció a ayudar. La mujer, de 70 años, se quejaba de que su edad le impedía moverse con facilidad. Heller, sin embargo, siente que la edad no la detiene. Para ella, es solo un número y un estado mental.

Edad Cronológica vs. Edad Subjetiva

La edad cronológica es fácil de definir: es el número de años que has vivido. Sin embargo, algunas personas de 50, 60 o 70 años parecen y se sienten mucho más jóvenes. Los científicos pueden medir esta diferencia usando biomarcadores como la elasticidad de la piel, la presión arterial, la capacidad pulmonar y la fuerza de agarre. Generalmente, aquellos con un estilo de vida saludable y buena genética tienen una «edad biológica» menor.

Pero hay una forma más sencilla de determinar cómo nos sentimos realmente: la edad subjetiva. Simplemente preguntando «¿De qué edad te sientes?», los investigadores pueden obtener una visión clara del estado físico y mental de una persona.

Sentirse Joven, Vivir Mejor

Antonio Terracciano, profesor de geriatría en la Universidad Estatal de Florida, destaca que esta simple pregunta es sorprendentemente poderosa. Las personas que se sienten más jóvenes que su edad cronológica tienden a estar más saludables y psicológicamente más fuertes. Estas personas suelen tener mejores habilidades de memoria y menor riesgo de deterioro cognitivo.

Un estudio surcoreano de 2018 encontró que los adultos mayores que se sentían más jóvenes tenían más materia gris en sus cerebros y menos deterioro relacionado con la edad. En contraste, aquellos que se sentían mayores tenían un mayor riesgo de hospitalización, demencia y mortalidad.

La Percepción Puede Cambiarlo Todo

Francisca Mercado-Ruiz, de Nueva Jersey, es un ejemplo perfecto de cómo la percepción de la edad puede cambiar. Al perder 22 kilos antes de cumplir 49 años, pasó de sentirse de 65 a sentirse de 35. La pérdida de peso y la mejoría de su salud le dieron una nueva energía y una perspectiva más joven de sí misma.

Cultura y Edad

La percepción de la edad subjetiva también está influenciada por la cultura. David Weiss, psicólogo del desarrollo de la Universidad de Leipzig, argumenta que en culturas donde la vejez es respetada, la gente no siente la necesidad de «sentirse más joven». En lugares como Jordania, el concepto de edad subjetiva ni siquiera es comprendido.

La Identificación Generacional

Curiosamente, la manera en que nos identificamos con nuestra generación puede afectar cómo nos sentimos. Un experimento mostró que aquellos que pensaban en términos de su generación en lugar de su edad sentían un mayor sentido de propósito y empoderamiento.

La Actitud es Clave

Independientemente de la perspectiva sobre la edad subjetiva, los expertos coinciden en que todos envejecemos de manera diferente y que tenemos cierto control sobre el proceso. Hábitos saludables como una buena alimentación y ejercicio son esenciales, al igual que mantener una actitud positiva. A medida que envejecemos, tendemos a ser más felices y satisfechos con nosotros mismos.

La gerontóloga Tracey Gendron sugiere que deberíamos celebrar nuestra edad cada año, en lugar de lamentar el paso del tiempo. En resumen, la edad puede ser solo un número, pero cómo nos sentimos al respecto depende en gran medida de nuestra actitud y estilo de vida. ¡Así que vive cada día con energía y celebra cada año con orgullo!